Lactancia materna: un vínculo vital para la salud pública en Colombia

La lactancia materna no es solo un acto de amor o una elección alimentaria: es una intervención de salud pública vital que define el futuro biológico y cognitivo de las nuevas generaciones.

Cada año, instituciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia aúnan esfuerzos para recordar que proteger la lactancia es una responsabilidad colectiva, no solo de la madre.

En este texto, exploraremos por qué la leche humana es el estándar de oro de la nutrición en los primeros seis meses de vida, analizaremos el panorama actual en Colombia y detallaremos los beneficios que la ciencia ha ratificado tanto para el lactante como para la madre.

Foto 1. Según la OMS y UNICEF, la lactancia materna podría salvar cada año más de 800.000 vidas de niños menores. Imagen generada por IA de Gemini.

¿Por qué existe un día especial para la protección de la lactancia?

El Día Mundial de la Protección de la Lactancia Materna nace como respuesta a la necesidad de salvaguardar este proceso natural frente a la masiva comercialización de fórmulas infantiles, además de las barreras sociales y laborales que intervienen en el proceso.

Según datos de la OMS y UNICEF, si la lactancia materna se expandiera a niveles casi universales, se podrían salvar cada año aproximadamente 820.000 vidas de niños menores de cinco años en todo el mundo.

La recomendación internacional es clara y está respaldada por evidencia de estudios de universidades como Harvard y Oxford:

• Lactancia materna exclusiva: durante los primeros 6 meses de vida (sin agua, jugos ni fórmulas).

• Lactancia complementaria: continuar amamantando junto con alimentos sólidos adecuados hasta los 2 años o más.

La lactancia en Colombia en cifras

Para entender el impacto de esta práctica en nuestro contexto, debemos observar las cifras oficiales del país. Colombia ha mostrado avances, pero persisten retos estructurales.

De acuerdo con los últimos reportes del Ministerio de Salud y Protección Social y datos derivados de la Gran Encuesta Integrada de Hogares y la ENSIN (Encuesta Nacional de Situación Nutricional) se tiene esta información (Tabla 1).

Tabla 1. Lactancia en Colombia

Fuente: Ministerio de Salud y Protección Social y datos derivados de la Gran Encuesta Integrada de Hogares y la ENSIN.

Es importante anotar que en poblaciones rurales y de bajos recursos, la prevalencia de lactancia exclusiva desciende hasta el 33,1%, lo que evidencia una brecha de desigualdad que el sistema de salud busca cerrar mediante programas de apoyo comunitario.

Barreras identificadas en el sector salud

El Instituto Nacional de Salud (INS) ha identificado que la disminución de la lactancia en Colombia se debe a varios factores, entre ellos:

• Falta de apoyo institucional: escasez de «Salas Amigas de la Familia Lactante».

• Influencia comercial: promoción indebida de fórmulas lácteas.

• Mitos culturales: creencias de que la leche es «insuficiente» o que «no alimenta».

Beneficios para el bebé: mucho más que nutrición

Foto 2. Más allá de todos los beneficios nutricionales, la lactancia genera ventajas inmunes, cognitivas, metabólicas y emocionales en el menor. Imagen generada por IA de Gemini.

A diferencia de la fórmula, la composición de la leche materna cambia a lo largo del día y de acuerdo con el crecimiento del bebé para adaptarse a sus necesidades inmunológicas.

• Protección inmunológica: la leche materna contiene inmunoglobulinas (especialmente IgA), lactoferrina y glóbulos blancos vivos. Un estudio publicado en The Lancet confirma que los bebés amamantados tienen: 60% menos riesgo de Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL), reducción del 19% en el riesgo de leucemia infantil y menor incidencia de otitis media, diarreas y neumonías.

• Desarrollo cognitivo y metabólico: la presencia de ácidos grasos de cadena larga (como el DHA) es crucial para el neurodesarrollo. Los adultos que fueron amamantados registran, en promedio, un aumento de 3,4 puntos en el coeficiente intelectual. Además, la lactancia prolongada reduce en un 13% el riesgo de obesidad y en un 35% el riesgo de diabetes tipo 2 en la vida adulta.

• Regulación del sistema nervioso: el contacto piel con piel durante la lactancia estabiliza el ritmo cardíaco, la respiración y la temperatura del bebé. Al sentirse seguro, el sistema nervioso del lactante reduce la producción de hormonas de estrés, lo que se traduce en menos llanto y mayor estabilidad emocional.

El impacto en la salud de la madre

Los beneficios no son solo para el lactante. A menudo se ignora que la lactancia es un factor protector fundamental para la salud femenina a largo plazo. Las investigaciones llevadas a cabo por prestigiosas universidades y por la Organización Panamericana de la Salud señalan impactos positivos:

1. Recuperación postparto: la succión del bebé estimula la liberación de oxitocina, lo que ayuda al útero a contraerse más rápido y también reduce el riesgo de hemorragia postparto.

2. Salud mental: la oxitocina también genera un efecto calmante, reduciendo significativamente los niveles de cortisol y el riesgo de depresión posparto.

3. Prevención de cáncer: cada 12 meses de lactancia se asocia con una reducción del 4,3% en el riesgo de cáncer de mama. También disminuye el riesgo de cáncer de ovario y enfermedades cardiovasculares.

4. Control de peso: Ayuda a la madre a retornar a su peso pregestacional al quemar entre 400 y 500 calorías extras al día.

Marco legal en Colombia

Foto 3. Gracias a la legislación colombiana las mujeres pueden disfrutar de espacios como las Salas Amigas de la Familia Lactante en el Entorno Laboral. Imagen generada por IA de Gemini.

Para proteger el derecho a amamantar, Colombia cuenta con una legislación robusta diseñada para que la mujer no tenga que elegir entre su trabajo y su hijo. A través de la Ley 1823 de 2017 y la Resolución 2423 de 2018, se adopta y regula la estrategia de Salas Amigas de la Familia Lactante en el Entorno Laboral.

De acuerdo con estas normas, es obligatorio que las empresas privadas con capitales superiores a 1500 salarios mínimos o con más de 50 empleadas, dispongan de un espacio digno, privado y dotado para la extracción y conservación de la leche materna.

Además, según el Código Sustantivo del Trabajo (Artículo 238), la madre tiene derecho a dos descansos remunerados de 30 minutos durante cada jornada laboral para amamantar o extraerse leche, sin descuento salarial, durante los primeros 6 meses.

Es importante agregar que, a través del Plan Decenal de Lactancia Materna y Alimentación Complementaria 2021-2030, el Gobierno Nacional busca que para 2030, más de la mitad de los niños colombianos reciban lactancia exclusiva, fortaleciendo los Bancos de Leche Humana (actualmente presentes en ciudades como Bogotá, Medellín, Cali y Cartagena).

Recomendaciones para el éxito de la lactancia

Para las madres y familias que inician este proceso, la evidencia médica sugiere estas consideraciones para aumentar los beneficios de la lactancia:

1. Inicio temprano: la primera toma dentro de la primera hora de vida (la hora sagrada) aumenta drásticamente las probabilidades de éxito.

2. Técnica de agarre: El dolor no es normal. Si hay dolor, el agarre suele ser superficial. Se recomienda buscar asesoría con enfermeras o consultoras internacionales de lactancia.

3. Hidratación y reposo: aunque no hay alimentos «mágicos» para producir más leche, una madre hidratada y con apoyo familiar producirá la cantidad exacta que su bebé requiere.

4. Extracción manual y bancos caseros: para el retorno al trabajo, es fundamental aprender técnicas de extracción y almacenamiento (la leche materna dura hasta 4 horas a temperatura ambiente y hasta 6 meses en congelador independiente).

Consideraciones finales

El Día Mundial de la Protección de la Lactancia Materna nos recuerda que la leche humana es el recurso natural más valioso y renovable del planeta. En Colombia, el reto es pasar de la teoría a la práctica: asegurar que cada empresa cumpla con las salas de lactancia, que cada hospital respete la hora sagrada y que cada familia apoye a la madre lactante.

Invertir en lactancia es invertir en el capital humano del país. Un niño amamantado es un niño con mayor potencial de aprendizaje, mejor salud física y una base emocional sólida. Proteger este derecho es, en última instancia, proteger la vida misma.

*Este texto fue elaborado con el apoyo de Inteligencia Artificial de Gemini y revisado por un Comunicador Social Periodista.

Referencias:

• Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS). Lactancia Materna y Alimentación Complementaria.

• Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia. Plan Decenal de Lactancia Materna 2021-2030.

• Instituto Nacional de Salud (INS). Encuesta Nacional de Situación Nutricional (ENSIN).

• The Lancet Breastfeeding Series.

• Ley 1823 de 2017 – Congreso de la República de Colombia.